“Hij kijkt naar de kast – Ik trek mijn Beretta – Hij komt naar de kast gelopen – Hij staat vlakbij de kast – Nu doet hij de kastdeur open...” De 22 eerste episodes van de ‘rap-opera’ van R&B-ster R. Kelly zijn nu al een cultklassieker.

Robert Sylvester Kelly (°1967) is één van de meest succesvolle én omstreden R&B-sterren van zijn generatie. I Believe I Can Fly, If I could turn back the hands of time, Thoia Thoing: voor elke hit, soul ballad of hitsige slaapkamerkraker heeft R. Kelly in zijn carrière ook wel een (seks)schandaal gehad, waar al dan niet minderjarigen bij betrokken waren.

In 2005 begon R. Kelly aan Trapped In The Closet, een vijfdelige videoclip met doorlopende verhaallijn die uitgeroeide tot een rap opera van eerst 12 en dan 22 hoofdstukken. In essentie is Trapped in the Closet een eindeloos r&b-nummer, op één monotone bassbeat, zonder refrein en met de structuur van een soapserie, inclusief een cliffhanger aan het eind van elke episode. De titel verwijst naar de minnaar die zich in een kast moet verstoppen wanneer de wettige partner van zijn bedgenote onverwacht thuiskomt. Kelly zelf speelt de onfortuinlijke protagonist en playbackt, samen met de andere acteurs, de teksten die hij allemaal met gesmeerde vocalen heeft ingezongen. De bling bling geassocieerd met zijn muziekstijl resulteert in een “plot” dat draait rond overspel, wapens en mooie babes. Al gauw gaat de serie in overdrive met verhaallijnen over corrupte flikken , geile buren, dwergen, hoeren, circusdieren en drie- én vierhoeksrelaties die zo complex zijn dat stambomen op internet moeten duidelijk maken wie het met wie doet.

Het door Kelly gecreëerde exorbitante universum is zo over the top dat publieksreacties variëren van ontzag en hysterische fascinatie tot complete verdwazing en verbijstering, van “de nieuwe Monteverdi of Dostojewski” tot “zo slecht dat het goed wordt”. Feit is dat Trapped In The Closet hilarisch, debiel en briljant tegelijk is en dat de “hip hopera” het intussen – de teller staat sinds 2012 op 33 afleveringen en er zijn er nog 40 aangekondigd – tot de status van foute cultklassieker heeft geschopt.